Mức độ hiểu biết về Trái Đất đã tăng lên đáng kể trong thời gian gần đây thông qua khoa học, đặc biệt là với các ứng dụng của các phương pháp khoa học. Khoa học môi trường giờ đây là một ngành khoa học được nghiên cứu và giảng dạy ở nhiều trường đại học. Đây được coi là một cơ sở quan trọng cho giải quyết các vấn đề môi trường.

Một lượng lớn dữ liệu đã được thu thập và viết thành các báo cáo, với một trong những ấn phẩm phổ biến thuộc loại này là Hiện trạng môi trường. Một báo cáo quan trọng gần đây là Đánh giá Hệ sinh thái Thiên niên kỷ, với sự tham gia của 1200 nhà khoa học và được công bố năm 2005, đã cho thấy mức tác động cao mà con người đang gây ra trên dịch vụ hệ sinh thái.